Les français passent en moyenne 80 à 90% de leur temps à l’intérieur de bâtiments que ce soit sur le lieu de travail ou au domicile. Ce taux est encore plus élevé chez les populations les plus fragiles telles que les jeunes enfants, les personnes âgées, ou les malades.

Plusieurs études scientifiques ont démontré qu’il existe une spécificité de la pollution de l’air à l’intérieur des logements par rapport à l’air extérieur qui s’exprime notamment par la présence de certaines substances particulières ou par des concentrations plus importantes à l’intérieur. Au cours de ces études, le niveau de pollution observé à l’intérieur des locaux était en moyenne deux à cinq fois plus important qu’à l’extérieur, et pouvait être multiplié par mille lors d’activités de bricolage, peinture ou décapage notamment.

Les sources de pollution présentes à l’intérieur des logements sont multiples : produits de construction et de décoration, d’ameublement, d’entretien, de bricolage, équipements de chauffage et de production d’eau chaude, tabagisme, utilisation de bougies, d’encens, présence de plantes ou d’animaux domestiques (allergènes), air extérieur...

Les polluants présents à l’intérieur des bâtiments sont donc de natures très diverses : monoxyde de carbone, radon, fibres minérales ou artificielles (amiante), composés organiques volatils (formaldéhyde, benzène, solvants chlorés,…), allergènes d’animaux, bactéries (légionelles,…), humidité, moisissures, biocides,…

Les risques pour la santé peuvent être diminués par une maîtrise des sources polluantes et par une ventilation qui garantisse un renouvellement d’air suffisant.

Dans le domaine de la qualité de l’air intérieur, l’ARS intervient à plusieurs niveaux :

• Elle contribue à l’information et à la sensibilisation du public, des élus, et des professionnels sur les  risques sanitaires et sur les facteurs susceptibles d'affecter la qualité de l'air intérieur.
• Elle est amenée à réaliser des enquêtes dans les bâtiments (habitations, établissements recevant du  public) sur divers problèmes liés à la qualité de l’air intérieur, notamment les intoxications au monoxyde de  carbone, les cas de légionellose, les problèmes liés à l’humidité,…
• Elle informe les établissements sanitaires et médico-sociaux de leurs obligations réglementaires vis à vis  de l’amiante (diagnostic, travaux, …).
• Elle participe au contrôle du respect de la loi anti-tabac au sein des établissements recevant du public.