Le Sacs est fondé sur la surveillance d’un indicateur biométéorologique défini par l'InVS et Météo-France. Cet indicateur est la moyenne sur trois jours des températures minimales et maximales. Pour chaque département, deux seuils d'alerte (diurne et nocturne) ont été définis pour cet indicateur. Ces seuils sont de 18 et 34°C pour le département du Bas-Rhin et de 18 et 35°C pour celui du Haut-Rhin.

Si les prévisions météorologiques indiquent un risque suffisamment élevé d’atteindre ou de dépasser ces seuils, l’InVS recommande d’activer le niveau de "mise en garde et actions" du PNC. D’autres paramètres sont également pris en compte dans la décision, par exemple l’intensité de la vague de chaleur, sa durée et son extension géographique.

Parallèlement, en cas de vague de chaleur, la surveillance d'indicateurs sanitaires (décès enregistrés par les bureaux d'état-civil, fréquentation des services d'urgences hospitaliers) réalisé par la Cire Lorraine-Alsace permet d’apprécier l’impact éventuel.
Pendant toute la période de surveillance, un bulletin hebdomadaire est produit par la Cire.